作為連續創業家,Otto Chrons在以Revonte踏入電動自行車產業之前,在軟體產業成立過許多新創企業,Revonte是他首次涉足硬體製造。他表示:「對我個人來說,這是一個很有趣的企劃,這不只是硬體,更是軟硬體的結合,雖然對我們而言是軟體無主。我們是從軟體的角度來開發的,雖然表面上看不出來。這樣的方式也是為何其他公司無法成功開發相似產品的原因之一,或是他們要花費更長的時間才能讓產品順利運作,因為軟體的複雜性。」
問:你可以帶我們了解一下Revonte從新創到破產的各個階段嗎?
答:Revonte的團隊很小,最多就15人,這個優秀的團隊極力想讓這個計畫成功。我們沒有一個人具備電動自行車馬達或傳動系統領域的經驗,我們只是有一些非常早期的樣品來展示這個原理。當時還默默無名,我們無法從業界取得資金,所以我們不得不向創投家尋求資金。最後加上一些政府提供的援助,第一筆資金足以讓我們做出第一個功能性樣品,並在2019年Eurobike展出。
問:疫情如何影響你們產品進入市場?
2020年對我們來說是極為挑戰的一年,受到外在因素影響,我們下一代馬達沒辦法按照進度上線,我們甚至沒辦法拜訪可能合作的OEM並展示我們產品。因為整個進度被困住,迅速流失資金,沒有大公司的支持,也無法尋求其他資金。我們從其他同行得知他們的產品開發也是進度大幅延後。一切都取決於是否天時地利人和。不過,我們產品開發進度和收到品牌測試系統後給予的正面回饋之後,我們堅信自己走在對的道路上。
問:你的軟體背景是否能讓你評估軟體及電動自行車產業之間的差別?
這兩個產業本質上差異很大,作為一個軟體開發者,你可以很快做出一個最小可行性產品(minimum viable product,MVP)。通常你只要達到最重要的功能就可以創造收益,接著再添加其他功能。實體產品而言,尤其電動自行車產業,你必須做出一個100%測試過的成品。另一個挑戰是小型的企業規模,即便是品牌大廠和零件製造商,相較其他產業規模還是較小,因此新創公司不能只有一個客戶,否則無法達到足夠的生產規模。
hGears在2022年成為Revonte的製造夥伴,有他們的加入,就可行性的角度來看非常重要。當時我們還只是芬蘭的小型新創公司,從未產出任何產品,也未考量過製造驅動系統的可行性。透過和hGears合作,我們確定能夠輕易以更低成本製造出我們的產品。
在2022年後期,我們能夠開始著手開發2.0版本,這也是我們給投資者和潛在客戶的資訊。2023年Eurobike是我們向其他公司介紹自家產品、讓他們進行測試的最後機會。大家都很感興趣,不過業界當時景氣很差,我們的財務狀況很艱難,所以不得已在同年9月申請破產。當我們將智慧財產進行拍賣時,清楚可見業界對於我們產品的興趣有多大。有超過50家公司表示有興趣,最終是售給一間自行車公司。
問:回顧來看,你對Revonte會有什麼不同的做法嗎?
答:當疫情開始影響進度時,我們應該更快速找到替代的供應商,也應該更早意識到我們需要和業界廠合作。hGears的背書對於我們踏入市場來說非常重要,如果我們早個2年做這件事情,絕對會帶來很大的幫助。另外是,和中國供應商配合做出樣品和年產10萬單位是完全不同的事情,要找到合適的廠商配合對我們來說不是件易事。